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1. Einführung: Was bedeutet „Without Prejudice“?

Bei arbeitsrechtlichen Streitigkeiten ist „without prejudice“ (WP) ein Rechtsbegriff, der bedeutet, dass Vergleichsgespräche - ob in Schreiben, E-Mails, Besprechungen oder von Acas vermittelten Gesprächen - „ohne Präjudiz“ bzw. „unter Vorbehalt“ geführt werden. Dieser Schutz ermutigt beide Seiten, offen zu verhandeln, Angebote zu machen oder Fehler einzugestehen, in dem Wissen, dass diese Versuche bei einem Scheitern der Gespräche in der Regel nicht gegen sie vor Gericht oder im Tribunal verwendet werden können. Wenn Acas beteiligt ist, unterstützen ihre Vermittler häufig WP-Gespräche und helfen den Parteien, Vergleichsmöglichkeiten in einem vertraulichen Rahmen zu prüfen.

Für Beschäftigte kann das beruhigend sein: Du kannst mögliche Lösungen besprechen oder Bedenken offen ansprechen, ohne deine Position zu schwächen, falls die Verhandlungen scheitern. WP ist jedoch kein Wunderschutz. Er gilt nur in bestimmten Situationen, und es gibt wichtige Ausnahmen und Fallstricke, die man kennen sollte.

2. Wann gilt „Without Prejudice“?

WP-Schutz besteht nur, wenn zwischen dir und deinem Arbeitgeber ein echter Streit besteht. Zeitpunkt und Kontext sind entscheidend.

WP gilt, wenn:

• du eine formelle Beschwerde, einen Tribunal-Anspruch oder eine schriftliche Beschwerde eingereicht hast.

• ein klarer Streit über deine Behandlung, Kündigung oder Bezahlung besteht.

• beide Seiten ernsthaft versuchen, den Streit beizulegen.

WP gilt NICHT, wenn:

• kein formeller Streit besteht (z. B. du hast keine Beschwerde erhoben).

• das Gespräch nur ein routinemäßiges HR-Gespräch oder ein Beurteilungsgespräch ist.

• das Label auf ein Dokument gesetzt wird, das kein echter Vergleichsversuch ist.

Beispiel:
Wenn du bereits eine Beschwerde wegen Diskriminierung eingereicht hast und dein Arbeitgeber dich zu einem WP-Termin einlädt, sind diese Gespräche wahrscheinlich geschützt. Ruft dich dein Vorgesetzter jedoch „aus heiterem Himmel“ zu sich und bietet dir Geld an, damit du gehst, bevor du überhaupt ein Problem angesprochen hast, gilt WP möglicherweise nicht.

3. Häufige Fallstricke und Missverständnisse

Viele glauben, dass es genügt, einfach „without prejudice“ auf ein Schreiben oder eine E-Mail zu setzen, damit der Inhalt geschützt ist. In Wirklichkeit wirkt das Label nur, wenn ein echter Streit besteht und die Kommunikation ein ernsthafter Einigungsversuch ist.

Häufige Fehler:

• anzunehmen, dass alle „WP“-Gespräche ohne Präjudiz sind.

• sich bei routinemäßigen HR-Gesprächen oder Leistungsbeurteilungen auf WP zu verlassen.

• nicht zu erkennen, dass „protected conversations“ nach s.111A ERA nur unfair dismissal abdecken - nicht Diskriminierung oder whistleblowing.

Risiken:

• Beschäftigte können feststellen, dass ihre „WP“-Gespräche im Tribunal zitiert werden, wenn kein Streit bestand.

• Arbeitgeber können sich versehentlich selbst schaden, wenn sie WP zu früh oder im falschen Kontext verwenden.

4. Die Ausnahme der „eindeutigen Unredlichkeit“

WP ist keine Erlaubnis, sich schlecht zu verhalten. Wenn eine Partei WP-Verhandlungen nutzt, um Erpressung, Meineid oder Diskriminierung zu verschleiern, kann der Schutz entfallen.

Beispiele für Unredlichkeit:

• Drohungen: „Tritt zurück, oder wir ruinieren dein Referenzschreiben.“

• Diskriminierung: „Wir wollen keine Frauen in dieser Rolle.“

• Erpressung oder strafbares Verhalten.

Was passiert:
Wenn du in einem WP-Termin Drohungen oder diskriminierende Bemerkungen erlebst, mache detaillierte Notizen darüber, was gesagt wurde, wer anwesend war und in welchem Kontext. In seltenen Fällen können Richter geheime Aufzeichnungen oder Notizen als Beweismittel zulassen, wenn das Verhalten wirklich schockierend ist (siehe Ferster v Ferster).

5. Verzicht auf Vertraulichkeit: Wie WP-Schutz verloren gehen kann

WP-Vertraulichkeit kann verloren gehen, wenn eine der Parteien den Inhalt von WP-Verhandlungen in offener Korrespondenz oder Zeugenaussagen erwähnt.

Vertraulichkeit entfällt, wenn:

• du ein WP-Angebot in einem offenen Schreiben erwähnst („Wir haben ihr 10.000 £ angeboten, und sie hat abgelehnt!“).

• WP-Inhalte in einer Zeugenaussage für das Tribunal auftauchen.

Folgen:

• die gesamte Kette der WP-E-Mails oder Angebote als Beweismittel zugelassen werden kann.

• peinliche Taktiken oder Zugeständnisse offengelegt werden können.

Praktischer Tipp:
Halte Vergleichsverhandlungen strikt getrennt von deinen Hauptunterlagen zum Fall. Verweise niemals auf WP-Inhalte in deinem ET1, deiner Beschwerde oder deiner Zeugenaussage.

6. Typische Ergebnisse von WP-Verhandlungen

WP-Verhandlungen können auf verschiedene Weise enden:

• Vergleich:
  Beide Seiten einigen sich auf Bedingungen, unterzeichnen eine Settlement Agreement und machen weiter. Dazu gehören oft vereinbarte Referenzen, Vertraulichkeitsklauseln und eine finanzielle Zahlung.

• Kein Vergleich:
  Wenn die Verhandlungen scheitern, geht der Fall vor das Tribunal. Der Richter ignoriert alle WP-Angebote und Zugeständnisse.

• Strategische Nutzung:
  Die Parteien nutzen WP, um die Lage auszuloten, Angebote zu machen oder Fehler einzugestehen, ohne ein Risiko einzugehen.

Beispiel:
Ein Arbeitgeber räumt in einem WP-Schreiben ein, dass das Kündigungsverfahren fehlerhaft war, und bietet eine Entschädigung an. Lehnt der Beschäftigte das Angebot ab, kann das Zugeständnis im Tribunal nicht verwendet werden.

7. Wichtige Beweise: Worauf es am meisten ankommt

Die Wirksamkeit des WP-Schutzes hängt von Zeitpunkt, Kontext und Dokumentation ab.

Was du aufbewahren solltest:

• alle WP-E-Mails, Schreiben und Besprechungsnotizen.

• detaillierte Notizen darüber, wer anwesend war, was gesagt wurde und in welchem Kontext ein WP-Termin stattfand.

• das WP-Label in der Betreffzeile oder Überschrift von Vergleichskommunikation.

Wenn du Unredlichkeit vermutest, dokumentiere alles und hole Rat ein, bevor du aufzeichnest oder die Sache eskalierst.

8. Häufig gestellte Fragen

Kann ich ein WP-Treffen aufzeichnen?
Heimliche Aufzeichnungen sind riskant und können Vertrauen oder Richtlinien verletzen. Wenn du schwerwiegende Unredlichkeit vermutest, sind detaillierte Notizen meist sicherer. In seltenen Fällen kann eine Aufnahme zugelassen werden, wenn das Verhalten wirklich schockierend ist.

Was ist, wenn mir Geld angeboten wird, damit ich gehe, bevor ich eine Beschwerde erhebe?
Wenn kein bestehender Streit vorliegt, gilt WP möglicherweise nicht. Das Gespräch könnte nach s.111A ERA für unfair dismissal geschützt sein, nicht jedoch für Diskriminierung.

Schützt WP diskriminierende Bemerkungen?
Nein. Diskriminierende Kommentare oder Drohungen, die während WP-Verhandlungen gemacht werden, können den Schutz durchbrechen und als Beweismittel zugelassen werden.

Woran erkenne ich, ob auf die Vertraulichkeit verzichtet wurde?
Wenn eine der Seiten in offener Korrespondenz oder in Zeugenaussagen auf WP-Inhalte verweist, ist die Vertraulichkeit wahrscheinlich aufgehoben.

Was ist, wenn mein Arbeitgeber in offener Korrespondenz auf WP-Angebote verweist?
Du kannst das Tribunal bitten, die gesamte Kette der WP-Kommunikation zuzulassen, wodurch möglicherweise mehr offengelegt wird, als der Arbeitgeber beabsichtigt hat.

9. Checkliste: WP-Verhandlungen sicher nutzen

• WP nur verwenden, wenn ein echter Streit besteht (Beschwerde, Anspruch oder formelle Beschwerde).

• Alle Vergleichskommunikation mit „without prejudice“ kennzeichnen, aber sich nicht allein auf das Label verlassen.

• Vergleichsgespräche von offener Korrespondenz und Fallunterlagen getrennt halten.

• Nie auf WP-Inhalte in deinem ET1, deiner Beschwerde oder deiner Zeugenaussage verweisen.

• Besprechungen und Angebote mit detaillierten Notizen dokumentieren, einschließlich wer anwesend war und was gesagt wurde.

• Wenn du Unredlichkeit vermutest, hole Rat ein, bevor du aufzeichnest oder die Sache eskalierst.

Praktische Strategien zu nachvertraglichen Beschränkungen findest du unter Verstoß gegen Vertraulichkeit & NDAs (Employee Defence), wo erläutert wird, wie dies mit der Anfechtung von Wettbewerbsverboten im britischen Arbeitsrecht zusammenhängt.

10. Abschließende Gedanken

Without-prejudice-Verhandlungen sind ein starkes Instrument, um Streitigkeiten ruhig und offen beizulegen, aber sie sind nicht unfehlbar. Zu verstehen, wann WP gilt, wie Vertraulichkeit verloren gehen kann und welche Ausnahmen es gibt, ist entscheidend, um deine Rechte zu schützen und wirksam zu verhandeln. Wenn du unsicher bist, halte inne und hole Rat ein. Sorgfältige Dokumentation und der strategische Einsatz von WP können dir helfen, eine faire Einigung zu erzielen, ohne deinen Fall zu gefährden.

Hinweis: Dieser Inhalt dient nur allgemeinen Informationszwecken und stellt keine Rechts-, Finanz- oder Steuerberatung dar. Die Ergebnisse können je nach deinen individuellen Umständen variieren.