De nombreuses personnes en Angleterre et au pays de Galles sont surprises d’apprendre que vivre ensemble — même pendant des décennies — ne donne pas aux couples non mariés les mêmes droits légaux qu’aux personnes mariées ou liées par un partenariat civil. L’idée d’un « mariage de common law » est un mythe tenace, mais elle n’a aucun fondement juridique. Ce malentendu peut exposer les partenaires cohabitants à des risques importants, surtout si la relation prend fin ou si l’un des partenaires décède.

Quels droits ont les couples qui cohabitent ?

Si vous n’êtes ni marié ni lié par un partenariat civil, vous n’avez pas automatiquement de droits sur les biens, l’héritage ou les finances de votre partenaire. Cela signifie :

• Aucun droit successoral automatique : Si votre partenaire décède sans testament, vous n’hériterez pas selon les règles de succession ab intestat, quelle que soit la durée de votre vie commune.

• Aucune revendication sur les biens ou la pension de votre partenaire : À moins que votre nom figure sur l’acte de propriété ou que vous puissiez prouver un intérêt financier direct, vous n’avez aucun droit de rester dans le logement ni de réclamer une part.

• Aucun droit à une pension alimentaire entre époux : Vous ne pouvez pas demander une pension pour vous-même, bien que vous puissiez éventuellement demander une pension alimentaire pour enfant si vous avez des enfants ensemble.

• Aucun droit automatique de rester dans le logement familial : Si le bien est au seul nom de votre partenaire, il pourrait vous être demandé de partir, même si vous avez contribué au remboursement du prêt immobilier ou aux charges du foyer.

Propriété immobilière : pourquoi c’est important

La manière dont vous possédez votre logement ensemble est essentielle :

• Copropriétaires conjoints : Vous possédez tous deux l’intégralité du bien ensemble. Si l’un de vous décède, l’autre hérite automatiquement du bien, indépendamment des dispositions d’un testament.

• Copropriétaires en indivision : Chacun de vous possède une part définie (qui peut être égale ou inégale). Vous pouvez léguer votre part à qui vous voulez dans votre testament. Si vous décédez sans testament, votre part est transmise selon les règles de succession ab intestat, qui ne reconnaissent pas les partenaires non mariés.

• Propriété exclusive : Si le bien est uniquement au nom de l’un des partenaires, l’autre n’a aucun droit automatique, même s’il a contribué financièrement. Dans certains cas, vous pouvez être en mesure de réclamer un « intérêt économique » si vous pouvez prouver un accord clair ou une contribution importante, mais cela est souvent difficile, coûteux et incertain.

Vous protéger : les accords de cohabitation

Un accord de cohabitation est un moyen pratique d’exprimer vos intentions et de protéger les deux partenaires. Il peut couvrir :

• Qui possède quoi au début de la relation

• Comment vous partagerez les factures, les remboursements du prêt immobilier et les autres dépenses

• Ce qu’il advient des biens immobiliers, de l’épargne et des possessions si vous vous séparez

• Les dispositions concernant les enfants, le cas échéant

Bien qu’il ne soit pas juridiquement contraignant de la même manière qu’un contrat, les tribunaux valideront généralement un accord de cohabitation s’il a été conclu librement, les deux parties ayant une compréhension claire de ses termes.

Autres étapes essentielles de planification

• Rédigez un testament : C’est la seule façon de vous assurer que votre partenaire héritera de vous. Les règles de succession ab intestat ne reconnaissent pas les partenaires cohabitants.

• Assurance-vie : Envisagez une police souscrite en fiducie au profit de votre partenaire, afin qu’il reçoive le versement directement et rapidement.

• Désignations de pension : Vérifiez les règles de votre régime de retraite et désignez votre partenaire pour tout capital décès.

• Procuration durable : Si vous souhaitez que votre partenaire prenne des décisions pour vous en cas d’incapacité, vous devez mettre cela en place. Sinon, il se peut qu’il n’ait aucun pouvoir de décision concernant votre santé ou vos finances.

Pièges courants et points litigieux

• Penser que le « mariage de common law » existe : Ce n’est pas le cas, et ce malentendu peut laisser les partenaires sans protection.

• Ne pas mettre à jour la propriété après des changements majeurs de situation : Si vous achetez un logement ensemble, assurez-vous que la propriété reflète vos intentions.

• S’appuyer sur des accords informels : Les promesses verbales ou les arrangements de circonstance sont rarement opposables.

• Ne pas prévoir l’incapacité ou le décès : Sans testament ni procuration durable, votre partenaire peut être exclu des décisions clés ou perdre son logement.

Pourquoi la planification est importante

Les couples qui cohabitent doivent être proactifs. La loi offre très peu de protection automatique, il est donc essentiel d’agir dès maintenant pour vous protéger mutuellement et préparer votre avenir. Des conversations ouvertes, une documentation claire et des révisions régulières de vos arrangements peuvent aider à éviter des déceptions et des litiges juridiques par la suite.

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Avertissement : Cet article de blog fournit des informations générales à des fins éducatives uniquement. Il ne constitue pas un conseil juridique. Les résultats peuvent varier en fonction de votre situation personnelle.

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