英格蘭及威爾斯很多人都會驚訝地發現，即使同居多年，未婚伴侶所享有的法律權利，亦不及已婚人士或民事伴侶。所謂「common law marriage」是一個根深蒂固的迷思，但法律上並不存在。這種誤解可能令同居伴侶承受重大風險，尤其當關係結束或其中一方離世時。
同居伴侶有甚麼權利？
如果你未婚或未建立民事伴侶關係，你並不會自動享有伴侶的物業、繼承或財務權利。這代表：
沒有自動繼承權： 若伴侶沒有遺囑而離世，你不會按無遺囑繼承規則繼承遺產，不論你們同居了多久。
不能就伴侶的物業或退休金提出權利： 除非你的名字列在業權契據上，或你能證明自己有直接財務權益，否則你無權繼續居住或索取份額。
沒有配偶贍養費權利： 你不能為自己申索贍養費，但如你們有子女，則可能可申索子女贍養費。
沒有自動留在家庭居所的權利： 如果物業只登記在伴侶一人名下，即使你有供款按揭或家居開支，仍可能被要求搬走。
物業擁有權：為何重要
你們如何共同持有物業至關重要：
聯權共有： 你們二人共同擁有整個物業。若其中一人離世，另一方會自動繼承物業，不論遺囑如何寫。
分權共有： 你們各自擁有明確份額（可相等或不相等）。你可在遺囑中把自己的份額留給任何人。若你沒有遺囑而離世，你的份額會按無遺囑繼承規則轉移，而該規則不承認未婚伴侶。
單獨擁有： 如果物業只登記在其中一方名下，另一方並無自動權利，即使有財務供款亦然。在某些情況下，如你能證明有清晰協議或重大供款，或可申索「實益權益」，但這往往困難、昂貴且結果不確定。
保障自己：同居協議
同居協議是列明雙方意向及保障彼此的實用方法。它可涵蓋：
關係開始時各自擁有甚麼
如何分擔帳單、按揭供款及其他開支
若分開，物業、儲蓄及財物如何處理
如適用，子女安排
雖然它不像合約般具同等法律約束力，但若協議是在雙方自願、並清楚理解條款下訂立，法院通常會予以執行。
其他必要規劃步驟
立遺囑： 這是確保伴侶繼承你遺產的唯一方法。無遺囑繼承規則不承認同居伴侶。
人壽保險： 可考慮以信託形式為伴侶投保，讓他們直接而迅速收到賠償。
退休金提名： 查閱你的退休金計劃規則，並為任何身故福利提名伴侶。
持久授權書： 如果你希望伴侶在你失去行為能力時代你作決定，必須先辦妥。否則，他們可能無權就你的健康或財務發言。
常見陷阱及爭議點
以為「common law marriage」存在： 其實並不存在，這種誤解會令伴侶得不到保障。
重大人生變化後沒有更新物業擁有權： 如果你們一起買樓，務必確保擁有權反映你們的意向。
依賴非正式協議： 口頭承諾或隨意安排通常難以強制執行。
未有為失去行為能力或死亡作規劃： 若沒有遺囑或 LPA，伴侶可能被排除在重要決定之外，甚至失去住所。
為何規劃重要
同居伴侶必須主動行事。法律提供的自動保障非常有限，因此現在就採取步驟保障彼此及未來至為重要。坦誠溝通、清晰文件，以及定期檢視安排，有助避免日後心碎與法律爭議。
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