爭議遺囑會令人心力交瘁。
若你覺得不公,或懷疑遺囑無效,尤甚。
英格蘭和威爾斯的法律,對此有嚴格規定和程序。
這過程往往牽涉個人情緒,且開支龐大。
因此在行動前,必須先了解選擇、風險及步驟。
爭議遺囑的法律依據
你不能純粹因為不滿內容而爭議遺囑。
法律只承認特定的挑戰理由:
缺乏立遺囑能力:
立遺囑者在訂立遺囑時,必須明白其性質和影響。
若此人當時患有認知障礙症、嚴重的精神疾病,或無行為能力,遺囑便可能無效。
醫療記錄和證人陳述通常是關鍵證據。
不當影響:
若有人施壓或脅迫立遺囑者,使其違背真實意願,遺囑可被挑戰。
證明不當影響十分困難。
法庭需要明確的操控證據,而不僅是懷疑或家庭不和。
不當簽署:
遺囑必須由立遺囑者在兩名獨立證人面前簽署,證人亦須簽署。
若不遵守這些程序,遺囑即屬無效。
這是常見的漏洞,尤見於自製遺囑。
欺詐或偽造:
若遺囑屬偽造,或立遺囑者受矇騙,遺囑可被廢除。
證據可能包括筆跡分析或受誤導的證明。
缺乏知情和同意:
即使簽署程序妥當,若立遺囑者不知悉或不同意內容,仍可被挑戰。
這常見於遺囑由他人準備,而立遺囑者身體虛弱或無閱讀能力。
經濟贍養費申索
若你未獲留下合理經濟供養,可根據《1975年遺產(為家族及受供養人提供經濟資助)條例》提出申索。
此法例允許特定人士在遺囑(或無遺囑繼承)未能提供合理供養時,申請獲得部分遺產。
符合資格的申索人包括:
配偶及民事夥伴
未再婚的前配偶或前民事夥伴
同居夥伴(共同生活至少兩年)
子女(包括成年子女及視作子女者)
任何受死者經濟撫育的人士
法庭會考慮你的經濟需求、遺產規模,以及其他受益人的需求等因素。
程序:步驟與時限
評估你的申索:
行動前,應盡量收集有關遺囑、遺產及立遺囑情況的資料。
考慮你是否有足夠證據支持你的申索。
時限:
就經濟供養申索而言,你必須在取得遺囑認證書後六個月內行動。
其他挑戰(如不當影響或缺乏能力)無嚴格法定限期。
但拖延會削弱申索,亦難以申請禁制令阻止遺產分配。
調解與協商:
法庭期望雙方在開審前試行調解。
調解可以節省時間、金錢,並維護家庭關係。
若達成協議,可具法律約束力。
法庭訴讼:
若調解失敗,案件或會訴諸法庭。
這可能需要一至三年,取決於複雜程度和法庭時間表。
法庭將審視證據,裁定遺囑是否有效,或是否應作合理供養。
成本、風險及常見陷阱
成本:
遺囑爭議費用高昂,訴訟費有時由1萬英鎊至超過10萬英鎊不等。
若你敗訴,你可能被判支付對方及自己的訴訟費。
情緒負擔:
爭議遺囑會破壞家人關係。
應衡量潛在收益是否值得付出個人代價。
不保證成功:
若缺乏證據或未能說服法庭,即使勝算大亦可能失敗。
舉證責任在於挑戰遺囑的一方。
常見陷阱:
錯過經濟供養申索的六個月期限
依賴傳言或懷疑,而非具體證據
未有考慮對其他受益人的影響
在訴諸法庭前,未有嘗試調解
實用建議
收集所有相關文件,包括遺囑、醫療記錄和書信。
清晰記錄溝通內容及為解決爭議所作的努力。
務實看待成功的機會及可能出現的結果。
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