Les actifs numériques occupent désormais une place importante dans notre vie, pourtant ils sont souvent négligés dans la planification successorale. Ces actifs vont des comptes de réseaux sociaux (Facebook, Instagram, Twitter, LinkedIn) aux photos et vidéos numériques stockées dans le cloud, en passant par les comptes e-mail et même les points de fidélité. Ils comprennent aussi les cryptomonnaies (comme le Bitcoin et l’Ethereum), les comptes bancaires et d’investissement en ligne, les noms de domaine, les blogs et les bibliothèques numériques comme iTunes et Kindle. Pour beaucoup, ces actifs ont à la fois une valeur financière et sentimentale.

Défis juridiques : pourquoi les actifs numériques sont-ils si complexes ?

Gérer des actifs numériques après un décès est rarement simple. Contrairement aux biens matériels, les actifs numériques sont régis par un ensemble disparate de conditions générales fixées par chaque prestataire de services. De nombreuses plateformes en ligne restreignent l’accès aux comptes après le décès de l’utilisateur, et certaines interdisent même totalement le transfert de propriété. Cela peut placer les exécuteurs testamentaires et les familles dans une situation difficile, surtout s’ils doivent récupérer des informations importantes, fermer des comptes ou accéder à des fonds.

Un obstacle majeur est que, dans de nombreux cas, vous ne possédez pas réellement le contenu numérique — comme la musique, les films ou les livres électroniques. À la place, vous disposez généralement d’une licence d’utilisation du contenu, qui expire souvent au décès. Les lois sur la vie privée et la protection des données peuvent également empêcher les prestataires de services de partager des informations, même avec vos exécuteurs testamentaires. Sans les bons mots de passe ou les bons identifiants d’accès, vos proches risquent d’être définitivement bloqués hors de vos comptes.

Ambiguïtés et pièges fréquents

L’une des incompréhensions les plus courantes consiste à penser que les actifs numériques seront automatiquement transmis à vos plus proches parents, comme des biens matériels. En réalité, le droit n’est pas toujours clair. Par exemple, les cryptomonnaies sont considérées comme des biens et peuvent être transmises par succession, mais seulement si vos exécuteurs savent comment y accéder. Les comptes de réseaux sociaux, en revanche, sont souvent soumis aux propres règles du prestataire, lesquelles peuvent primer sur vos souhaits.

Un autre piège consiste à ne pas tenir un inventaire à jour de vos actifs numériques. Les mots de passe changent, de nouveaux comptes sont créés et les anciens sont oubliés. Si vos exécuteurs ne disposent pas d’une liste complète et actuelle, des actifs précieux ou sentimentaux pourraient être perdus à jamais.

Solutions de planification : prenez le contrôle de votre héritage numérique

Pour éviter ces problèmes, commencez par dresser un inventaire complet de vos actifs numériques. Celui-ci doit inclure tous les comptes en ligne, les portefeuilles numériques, le stockage cloud et toute autre plateforme sur laquelle vous détenez de la valeur ou des informations. Pour chaque compte, notez l’identifiant, le mot de passe et toute question de sécurité ou tout code de secours. Envisagez d’utiliser un gestionnaire de mots de passe qui permette un accès d’urgence à une personne de confiance.

Certaines plateformes proposent désormais des outils pour vous aider à anticiper. Par exemple :

• Facebook vous permet de désigner un contact légataire qui peut gérer votre compte commémoratif ou le supprimer.

• Google propose un gestionnaire de compte inactif, qui vous permet de décider de ce qu’il advient de vos données si votre compte devient inactif.

• Apple vous permet de configurer un contact légataire pour accéder à votre identifiant Apple et à vos données.

• Microsoft dispose d’une procédure Next of Kin pour accéder aux comptes après le décès.

Si vous détenez des cryptomonnaies, il est essentiel de veiller à ce que vos clés privées et vos instructions d’accès soient stockées en toute sécurité et puissent être retrouvées par une personne de confiance. Sans cela, votre monnaie numérique pourrait être perdue définitivement.

Inclure les actifs numériques dans votre testament

Il est judicieux d’inclure des instructions claires pour vos actifs numériques dans votre testament. Vous pouvez préciser qui doit hériter de chaque actif, et comment vous souhaitez que vos comptes soient gérés ou fermés. Pensez à désigner un « exécuteur numérique » — une personne disposant des compétences techniques nécessaires pour traiter ces questions. Veillez à ce que votre testament ne contienne pas de mots de passe ni d’informations sensibles, car il devient un document public après l’homologation.

Étapes pratiques pour protéger vos actifs numériques

• Dressez une liste complète et à jour de tous vos comptes et actifs numériques.

• Conservez les informations d’accès en toute sécurité, à l’aide d’un gestionnaire de mots de passe ou d’une lettre scellée.

• Incluez des instructions relatives aux actifs numériques dans votre testament, et envisagez de désigner un exécuteur numérique.

• Utilisez les outils de planification proposés par les services lorsque cela est possible.

• Révisez et mettez à jour régulièrement vos dispositions, surtout lorsque vous ouvrez de nouveaux comptes ou changez de mots de passe.

Pourquoi la planification est importante

Sans une planification adéquate, votre héritage numérique pourrait être perdu, inaccessible ou générer un stress inutile pour vos proches. Les photos de famille, les documents importants et même les actifs financiers pourraient disparaître. Prendre ces mesures dès maintenant permet de veiller à ce que vos souhaits soient respectés et que vos actifs numériques soient gérés comme vous l’entendez.

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Clause de non-responsabilité : cet article de blog fournit des informations générales à des fins éducatives uniquement. Il ne constitue pas un conseil juridique. Les résultats peuvent varier selon votre situation personnelle.

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