Mon employeur peut-il m’empêcher de rejoindre un concurrent ou de créer une entreprise ?

Un nouveau poste peut sembler parfait jusqu’à ce qu’une clause de non-concurrence apparaisse. Vous pouvez travailler dans le conseil, le logiciel, la finance, la pharmacie ou le droit, et rejoindre un concurrent ou créer votre propre société.

Ne partez pas du principe que la clause l’emporte — ni qu’elle est sans valeur. La précision de la rédaction compte.

Téléversez votre contrat de travail ou votre annexe de clauses restrictives dans Caira et demandez-lui de vous aider à organiser la rédaction relative à la non-concurrence, à la non-sollicitation, à l’interdiction de traiter avec certains clients et à la confidentialité.

Que peut protéger un employeur ?

Une restriction post-contractuelle est en général inapplicable sauf si elle protège un intérêt commercial légitime et n’excède pas ce qui est raisonnablement nécessaire. Les secrets d’affaires, les relations clients et la stabilité des effectifs peuvent entrer dans cette catégorie ; la simple concurrence et les compétences générales, non. Un dirigeant du secteur pharmaceutique disposant de projets sensibles peut justifier une protection plus étendue qu’un développeur junior. Le tribunal tient compte du poste au moment où la clause a été acceptée.

Quatre clauses qui se ressemblent

Lisez les définitions autant que la restriction. « Restricted Business », « Restricted Customer » et « Prospective Customer » font souvent l’essentiel du travail.

Une clause de non-sollicitation peut viser des clients sur une période définie et de véritables prospects dans des appels d’offres en cours.

Pouvez-vous cibler de nouveaux clients ? Parfois. Un client réellement nouveau peut sortir du champ d’une restriction visant les clients. Mais une clause de non-concurrence peut malgré tout interdire l’activité, et les informations confidentielles restent protégées.

Qu’est-ce qui constitue une sollicitation ?

La sollicitation suppose généralement une démarche active. Une annonce publique neutre peut ne pas suffire, mais sa formulation, ses destinataires et les messages qui l’entourent peuvent la transformer en invitation.

L’interdiction de traiter est plus large. Il peut viser un client qui vous appelle en premier. Dans AFH Independent Financial Services Ltd v Baker [2026] EWHC 1674 (Comm), dans le domaine du conseil financier, une restriction de non-sollicitation de 12 mois protégeait un portefeuille de clients acquis. La restriction supplémentaire interdisant de traiter avec ces clients n’était pas justifiée au vu des éléments de preuve.

Dans Coppage v Safety Net Security Ltd [2013] EWCA Civ 1176, dans le secteur des services de sécurité, une clause de non-sollicitation de six mois a été validée lorsque le directeur partant connaissait tous les clients.

Peuvent-ils vous empêcher d’occuper tout le nouveau poste ?

Possiblement. Un tribunal examine la durée, la zone géographique, les activités interdites et la question de savoir si des clauses plus ciblées auraient suffi.

Dans Tillman v Egon Zehnder Ltd [2019] UKSC 32, dans le domaine du recrutement de cadres, la Cour suprême a supprimé une rédaction excessive relative à la détention d’actions et a fait appliquer le reste.

À l’inverse, dans Huws Gray Ltd v Gentleman [2026] EWHC 1309 (Comm), un négociant en matériaux de construction n’a pas pu faire appliquer une clause de non-concurrence de six mois contre un responsable commercial de secteur, car elle était déraisonnablement large.

Si des dispositions se chevauchent, l’outil documentaire alimenté par l’IA de Caira utilise une base de connaissances contenant des documents juridiques pour l’Angleterre et le pays de Galles. Il peut aider à comparer la manière dont vos documents définissent les fonctions, les activités, les clients et les périodes.

Créer une entreprise avant votre départ

La préparation et la concurrence sont deux choses différentes. Constituer une société peut être une simple étape préparatoire. En revanche, exercer une activité, détourner des opportunités, recruter des collègues, contacter des clients ou copier des fichiers pendant que vous êtes encore salarié peut violer des obligations continues.

La propriété intellectuelle est un sujet distinct. En règle générale, le droit d’auteur créé dans le cadre de l’emploi appartient d’abord à l’employeur en vertu de la section 11(2) du Copyright, Designs and Patents Act 1988. Les inventions des salariés relèvent des sections 39–42 du Patents Act 1977. Un contrat peut revendiquer d’autres droits, sous réserve de sa rédaction et des limites légales. Les soirées ou un ordinateur personnel ne tranchent pas la question de la propriété. Notez les dates, les fonctions et les ressources utilisées. Un travail ultérieur n’appartient pas automatiquement à l’ancien employeur, mais son code, ses données et ses secrets d’affaires restent protégés.

Une candidature indépendante n’est pas automatiquement illicite et peut montrer l’absence de sollicitation. Elle ne répond pas à une clause distincte de non-embauche. Des démissions coordonnées ou l’intervention d’un intermédiaire peuvent suggérer une sollicitation indirecte. Une annonce publique et un relevé du premier contact peuvent clarifier ce qui s’est passé. Évitez les listes internes de personnel ou le fait de demander à des salariés en poste de recruter.

Cela peut sembler personnel. Ralentissez. Identifiez le dernier jour, la dispense d’activité rémunérée pendant le préavis (garden leave), la période restreinte et les fonctions envisagées.

Que peut-il se passer ensuite ?

L’employeur peut demander des engagements, contacter le nouvel employeur, solliciter une injonction ou réclamer des dommages-intérêts. Une injonction provisoire n’est pas une décision finale.

Le délai et le chevauchement pratique comptent. Un nouvel employeur peut isoler certains clients ou certaines fonctions. Conservez les propositions par écrit.

L’essai de Caira est gratuit, puis l’accès coûte £15 par mois. Téléversez le contrat, les avenants et la correspondance, puis demandez-lui de vous aider à vérifier comment les dates et définitions indiquées s’articulent. Si une société mère américaine ou un contrat étranger est en cause, notre guide des clauses de non-concurrence internationales explique les questions supplémentaires.

Questions que vous pourriez trouver bêtes à poser

J’ai signé. Cela veut-il dire que le tribunal doit l’appliquer ?

Non. Une restriction déraisonnable peut rester inapplicable. Le fait d’appeler la clause « raisonnable » ne règle pas le test juridique.

Si un ancien client m’écrit en premier, suis-je en sécurité ?

Pas nécessairement. Cela peut aider au regard d’une clause de non-sollicitation, mais une clause d’interdiction de traiter peut interdire d’accepter le travail. Les messages antérieurs peuvent montrer si la prise de contact était réellement non sollicitée.

Puis-je simplement me présenter comme consultant au lieu d’être salarié ?

En général, non, comme moyen de contournement. Les clauses couvrent souvent l’emploi, la consultance, la détention de parts et l’implication indirecte. Ce que vous faites réellement compte davantage que l’étiquette.

Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un conseil financier, juridique, fiscal ou médical.