1. Introduction : pourquoi l’évaluation d’une entreprise est importante dans un divorce
Les actifs professionnels représentent souvent une part importante du patrimoine familial, ce qui fait de leur évaluation une question centrale dans les procédures de divorce. Le processus peut être perturbant, affectant non seulement le couple qui divorce, mais aussi les autres actionnaires, les salariés et l’avenir de l’entreprise. Les tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles visent l’équité, mais la difficulté consiste à évaluer avec précision une entreprise qui peut être complexe, peu liquide ou dépendante de l’implication personnelle du dirigeant. Des affaires récentes, telles que Versteegh v Versteegh [2018] EWCA Civ 1050, montrent que l’évaluation d’une entreprise relève davantage de « l’art que de la science », avec des résultats pouvant varier considérablement selon la méthode choisie et les éléments de preuve disponibles.
2. Comment évaluer une entreprise dans le cadre d’un divorce ?
L’évaluation d’une entreprise dans le cadre d’un divorce implique généralement la désignation d’un expert indépendant, souvent un expert-comptable judiciaire, afin d’en déterminer la valeur. Les méthodes courantes comprennent :
Valeur nette des actifs : fondée sur le bilan de l’entreprise, adaptée aux sociétés à forte intensité d’actifs.
Exemple : une société immobilière disposant d’actifs de 800 000 £ et de passifs de 100 000 £ peut être évaluée à 700 000 £.Bénéfices maintenables : se concentre sur la capacité de l’entreprise à générer des profits, souvent à l’aide d’un multiplicateur.
Exemple : un cabinet de conseil réalisant un bénéfice annuel de 200 000 £ pourrait être évalué à 1,2 million £ avec un multiplicateur de 6.Valeur de marché : compare l’entreprise à des sociétés similaires récemment vendues, bien que cela puisse être difficile pour des entreprises uniques ou de niche.
Flux de trésorerie actualisés : projette les flux de trésorerie futurs et les actualise à leur valeur présente, méthode utilisée pour les entreprises plus grandes ou plus stables.
Le tribunal peut désigner un expert unique conjoint (Single Joint Expert, SJE) dont le rapport a un poids important, mais les deux parties peuvent contester les conclusions si elles estiment que l’évaluation est inexacte ou inéquitable.
3. Une entreprise est-elle considérée comme un actif dans un divorce ?
Oui, toute participation dans une entreprise détenue par l’un ou l’autre des époux est généralement incluse dans l’état des actifs pour le divorce. Le tribunal examinera si l’entreprise constitue un « bien matrimonial » (acquis ou développé pendant le mariage) ou un « bien non matrimonial » (préexistant ou hérité). Par exemple, si un mari a créé un cabinet dentaire avant le mariage mais que sa valeur a augmenté de manière significative pendant celui-ci, le tribunal peut partager l’augmentation de valeur plutôt que l’entreprise entière. Dans Standish v Standish [2024] UKSC 0089, la Cour suprême a précisé que seule la croissance attribuable aux efforts du couple pendant le mariage est soumise au partage, et non la valeur initiale si elle était antérieure au mariage.
4. Mon épouse a-t-elle droit à la moitié de mon entreprise en cas de divorce ?
L’objectif du tribunal est l’équité, et non une égalité automatique. Votre conjoint n’a pas droit à la moitié de l’entreprise elle-même, mais peut se voir attribuer une part de sa valeur. Cela se fait généralement par le versement d’une somme forfaitaire ou, dans de rares cas, par le transfert d’actions. Par exemple, si votre entreprise est évaluée à 500 000 £ et que vous en êtes l’unique propriétaire, le tribunal peut vous ordonner de verser 250 000 £ à votre conjoint, reflétant la moitié de la valeur, tout en vous laissant le contrôle. Dans certains cas, le tribunal peut tenir compte de la liquidité et de l’impact sur l’entreprise, en optant pour des paiements échelonnés ou une Wells order, par laquelle le conjoint reçoit une part du produit d’une vente future.
5. Évaluation d’un cabinet d’avocats dans un divorce
Les cabinets d’avocats présentent des défis particuliers en matière d’évaluation lors d’un divorce. La clientèle, la réputation et la structure du partenariat influencent tous le montant final. Un avocat exerçant seul peut être évalué à une année de bénéfice net, tandis qu’un associé d’un cabinet plus important peut voir uniquement son compte de capital évalué. Par exemple, un solicitor exerçant seul et réalisant un bénéfice net de 120 000 £ pourrait voir son cabinet évalué à 120 000 £, tandis qu’un associé d’un cabinet national peut avoir un compte de capital d’une valeur de 40 000 £. Dans Cranstoun v Notta [2020] EWHC 3488 (Ch), le tribunal a pris en compte à la fois les bénéfices et la valeur des relations clients en cours lors de l’évaluation d’un cabinet dentaire, un principe qui s’applique également aux cabinets d’avocats.
6. Divorce et évaluation indépendante
Les tribunaux désignent souvent un expert unique conjoint (SJE) pour évaluer l’entreprise, afin de garantir l’impartialité. Les deux parties peuvent présenter leurs propres chiffres, mais le rapport du SJE est généralement privilégié sauf erreur manifeste. Par exemple, si le SJE évalue une entreprise à 2 millions £, mais que l’expert du mari l’estime à 2,5 millions £ et celui de l’épouse à 1,5 million £, le tribunal examinera attentivement les hypothèses et les éléments de preuve sous-jacents à chaque chiffre. Les parties peuvent contester le rapport du SJE, mais doivent fournir des preuves solides pour convaincre le tribunal de s’en écarter.
7. Stratégies d’évaluation dans un divorce
L’évaluation est rarement simple, et les deux parties peuvent adopter des stratégies pour influencer l’issue. Les tactiques courantes comprennent :
Décote de minorité : si un conjoint détient moins de 50 % d’une entreprise, une décote (souvent de 20 à 33 %) peut être appliquée pour refléter la réduction du contrôle et de l’attrait commercial.
Exemple : une participation de 30 % dans une entreprise évaluée à 1 million £ pourrait subir une décote de 25 %, ramenant sa valeur de 300 000 £ à 225 000 £.Arguments relatifs au goodwill : une partie peut soutenir que le goodwill personnel (la réputation liée à l’individu) ne doit pas être inclus, ce qui réduit la valeur globale.
Conditions de marché : les parties peuvent présenter des preuves de baisse des bénéfices ou de ralentissement sectoriel pour plaider en faveur d’une valorisation plus faible.
Wells order : si l’entreprise ne peut pas être vendue ou partagée immédiatement, le tribunal peut ordonner qu’un conjoint reçoive une part du produit d’une vente future plutôt qu’une somme forfaitaire immédiate.
Dans Martin v Martin [2018] EWCA Civ 2866, le tribunal a mis en garde contre une dépendance excessive à des évaluations spéculatives ou optimistes, privilégiant une approche prudente et fondée sur des preuves.
8. Pièges courants et meilleurs conseils
Pièges :
Ne pas fournir une divulgation financière complète et honnête, au risque de sanctions judiciaires.
S’appuyer sur des comptes obsolètes ou incomplets, conduisant à des évaluations inexactes.
Ignorer les conséquences fiscales de la vente ou du transfert d’actifs professionnels.
Négliger l’impact d’une vente forcée sur la continuité de l’activité.
Meilleurs conseils :
Obtenez rapidement une évaluation indépendante, même avant le début de la procédure.
Gardez strictement séparées les finances professionnelles et personnelles.
Tenez compte de la liquidité et de la fiscalité lors des négociations de règlement — parfois, un paiement échelonné est plus pratique qu’une somme forfaitaire.
Utilisez la jurisprudence récente et les preuves d’experts pour étayer votre position lors des négociations ou devant le tribunal.
9. Conclusion : naviguer dans l’évaluation d’une entreprise lors d’un divorce
L’évaluation d’une entreprise dans le cadre d’un divorce est complexe, souvent conflictuelle, et peut avoir des effets durables tant sur l’entreprise que sur les personnes concernées. La préparation, la transparence et les conseils d’experts sont essentiels. En comprenant les méthodes, les pièges et les stratégies, vous pouvez aborder les négociations ou la procédure judiciaire avec des attentes réalistes et une position plus solide. Une action précoce et un accompagnement professionnel peuvent aider à protéger vos intérêts commerciaux et à obtenir une issue équitable.
Disclaimer:
Cet article est fourni à titre d’information générale uniquement et ne constitue pas un conseil financier, juridique ou fiscal. Pour des conseils adaptés à votre situation, consultez un professionnel qualifié.
Si vous avez besoin de plus de détails, notre article Litiges liés à la vente d’une entreprise : étapes techniques pour résoudre les problèmes d’évaluation par l’expert-comptable et de sortie peut vous aider.
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