Att lokalisera arvingar är en av de viktigaste uppgifterna för boutredningsmän och dödsboförvaltare. Om någon som har rätt till en andel av dödsboet inte kan hittas kan hela processen stanna upp och de personliga företrädarna utsättas för risk. Lyckligtvis erbjuder lagen praktiska lösningar, inklusive användning av ett Benjamin Order, så att dödsbon kan fördelas rättvist och säkert.

Så gör du rimliga efterforskningar

Börja med att noggrant gå igenom testamentet och eventuell släktutredningsinformation. Kontrollera stavningar, gifta namn och senast kända adresser. Det är ofta hjälpsamt att tala med släktingar, vänner och professionella rådgivare som kan ha aktuella kontaktuppgifter eller känna till livsförändringar som giftermål eller emigration.

Om de första försöken inte lyckas behövs mer formella spårningsåtgärder. Sök i röstlängden och överväg att använda kreditupplysningsdatabaser via en professionell spårningsagent. Sociala medier kan vara förvånansvärt effektiva för att hitta personer som har flyttat eller bytt namn. Släktforskningsfirmor inom bouppteckning specialiserar sig på att spåra upp saknade arvingar, särskilt i fall som rör avlägsna släktingar eller komplexa familjestrukturer. Att publicera offentliga kungörelser i tidningar eller online kan också hjälpa, särskilt om arvingen kan bo utomlands.

Även om Section 27-kungörelser riktar sig till borgenärer snarare än arvingar, visar publiceringen att du förvaltar dödsboet noggrant och kan bidra till att skydda mot okända skulder.

Hantera risk när arvingar fortfarande saknas

Om en arvinge fortfarande inte kan hittas efter proportionerliga efterforskningar måste du hantera risken för framtida anspråk. Ansvarsförsäkring är ett praktiskt alternativ, särskilt där den saknade personens andel är liten och risken låg. Denna försäkring skyddar dödsboet om arvingen senare träder fram.

Ett annat tillvägagångssätt är att hålla inne en del av dödsboet—att avsätta en reserv—i väntan på ytterligare efterforskningar eller tills en viss tidsfrist löper ut. Du kan också be övriga arvingar att lämna utfästelser om att återbetala sin andel om den saknade personen senare hittas.

När du bör ansöka om ett Benjamin Order

Om uttömmande efterforskningar har misslyckats och den saknade arvtagarens andel är betydande kan det vara dags att ansöka hos domstolen om ett Benjamin Order. Detta beslut gör det möjligt att fördela dödsboet som om den saknade personen vore avliden, eller anvisar en pragmatisk fördelning utifrån bevisningen. Du behöver lämna in en detaljerad redogörelse för dina efterforskningar till domstolen, inklusive expertutlåtanden från släktforskare eller spårningsagenter.

Benjamin Orders är särskilt användbara i fall med komplexa familjestrukturer, såsom tvist om faderskap, adoption eller utländska inslag som komplicerar arvsrätten. Domstolens beslut skyddar boutredningsmän från personligt ansvar och gör att dödsboet kan gå vidare.

Genomräknat exempel

Anta att en residuary beneficiary som nämndes i ett testamente för flera decennier sedan inte kan spåras. Boutredningsmännen kontrollerar familjeregister, kontaktar släktingar och anlitar en släktforskare inom bouppteckning. Kungörelser publiceras i relevanta tidningar och online. Efter alla rimliga åtgärder är arvingen fortfarande saknad. Boutredningsmännen anlitar juridiskt ombud och ansöker om ett Benjamin Order. Domstolen medger att dödsboet får fördelas till kända arvingar, med en reserv som hålls inne och ansvarsförsäkring på plats. Om den saknade personen senare dyker upp är deras anspråk begränsat till det som återstår och försäkringsersättningen.

Viktig slutsats

Boutredningsmän måste agera metodiskt och dokumentera varje efterforskning. I fall med låg risk kan försäkring och innehållande av medel vara tillräckligt. När den saknade arvtagarens andel är betydande eller familjesituationen är komplex ger ett Benjamin Order domstolsskydd och gör att dödsboet kan fördelas med trygghet.

Ansvarsfriskrivning: Denna artikel är endast avsedd som allmän information och utgör inte juridisk, finansiell eller skattemässig rådgivning. Varje dödsbo är unikt och utfallen beror på dina specifika omständigheter. Ta dig tid att sätta dig in i reglerna och håll dina handlingar uppdaterade.

Om du behöver mer detaljer kan vår Disabled in the Civil Service: Attendance Triggers, Capability and the DWP Disability Paradox (England and Wales, UK) vara till hjälp.

Du kan också ha nytta av Guernsey Trusts and UK Tax: A Technical Guide for Settlors and Beneficiaries.

För närliggande frågor, se NHS Demotion and Re-Banding: Your Rights on Band Changes, Redeployment and Pay Protection (England and Wales, UK).