Jag arbetar i Storbritannien för ett amerikanskt företag: kan det verkställa en global konkurrensklausul?

En amerikansk arbetsgivare kan skriva in New York-lag, amerikanska domstolar och en världsomspännande begränsning i ditt avtal. Det avgör inte i sig en konkurrerande flytt som görs från England.

Ladda upp anställningsavtalet, bonusplanen och aktiedokumenten till Caira. Dess AI-drivna dokumentverktyg kan hjälpa till att samla formuleringar som kan vara relevanta.

Börja med var du arbetar

För någon som vanligtvis arbetar i England kan engelska regler fortfarande vara viktiga även om arbetsgivaren är bildad i Delaware och avtalet väljer amerikansk lag. Enligt artikel 8 i Rom I kan det valet inte nödvändigtvis ta bort tvingande skydd som annars skulle gälla.

I Gagliardi v Evolution Capital Management LLC [2023] EWHC 1608 (Comm) fann High Court att det fanns en godtagbar möjlighet att London var portföljförvaltarens vanliga arbetsplats. Den hindrade den amerikanska investeringsförvaltaren från att vidta ytterligare åtgärder i New York medan engelskt jurisdiktionsskydd gällde.

Tillämplig lag är inte samma sak som domstol

Skilj på dessa frågor:

Enligt engelska jurisdiktionsregler får en arbetsgivare i allmänhet bara stämma en anställd med hemvist i Storbritannien i den del av Storbritannien där den anställde har hemvist. En amerikansk domstol kan ändå acceptera ett mål, så parallella processer är fortfarande möjliga.

I Petter v EMC Europe Ltd [2015] slog Court of Appeal fast att den engelska domstolen hade jurisdiktion och hindrade EMC Corporation, ett amerikanskt teknikmoderbolag, från att driva förfaranden i Massachusetts om aktiedokument. Dess EU-ramverk föregår Brexit.

”Världsomspännande” betyder inte automatiskt verkställighet över hela världen

När engelska regler om restraint of trade gäller måste en begränsning skydda ett legitimt intresse och inte gå längre än vad som rimligen är nödvändigt. Konfidentiell information, kundrelationer och stabilitet i arbetsstyrkan kan kvalificera. Vanlig konkurrens gör det inte.

Ett engelskt beslut riktas mot parterna inför domstolen. Det blir inte automatiskt verkställbart i varje land.

En global marknad kan ibland motivera breda formuleringar för en teknikchef, konsult, investment banker, hedgefondshandlare eller quant. Att omfatta varje roll för varje koncernbolag kan ändå vara för mycket. I Tillman v Egon Zehnder Ltd [2019] tog Supreme Court bort alltför omfattande aktieinnehavsformuleringar ur executive-search-konsultens begränsning innan resten verkställdes.

Caira använder en kunskapsbas som innehåller juridiska dokument för England och Wales. Den kan hjälpa till att kartlägga den angivna varaktigheten, territoriet, den begränsade verksamheten, rollerna och namngivna konkurrenter i dina dokument.

Kan du rikta in dig på olika kunder?

Identifiera först vilken klausul du har att göra med:

• En kundvärvningsförbudsklausul kan hindra dig från att kontakta definierade kunder, prospekt eller kollegor.

• En icke-bearbetningsklausul kan också hindra dig från att ta emot arbete när kunden kontaktar dig först.

• En konkurrensklausul kan hindra själva den konkurrerande rollen eller verksamheten, även om du aldrig kontaktar en befintlig kund.

• Sekretessförpliktelser kan fortfarande skydda prissättning, pipeline-data, algoritmer, källkod eller privat kundinformation.

Om en kundbegränsning bara omfattar kunder som du haft väsentlig kontakt med, kan orelaterade nya kunder falla utanför den. Det tar inte bort en separat konkurrensklausul. ”Prospective client” kan omfatta ett företag som finns i arbetsgivarens säljpipeline.

Samma skillnad gäller kollegor. En självständig ansökan kanske inte är värvning, men en no-hire-klausul kan separat förbjuda att anställa eller anlita dem. Att samordna en teamflytt medan du fortfarande är anställd kan också aktualisera skyldigheter som finns före uppsägning.

Amerikansk lag varierar mellan delstater

Det finns inget enhetligt amerikanskt svar. Kalifornien behandlar i stort sett anställningsrelaterade konkurrensklausuler som ogiltiga, med vissa undantag. New York tillämpar ett skälighetsprov.

US Federal Trade Commission:s föreslagna nationella regel gäller inte. Så ”Amerika har förbjudit konkurrensklausuler” är inte en säker slutsats. Inte heller ger ett huvudkontor i Kalifornien automatiskt en Londonanställd Kaliforniens regel.

Kontrollera varje dokument innan du går vidare

Ditt anställningsavtal kan vara engelskt medan en amerikansk aktieplan använder Delaware-lag och skiljeförfarande. Att gå till en konkurrent kan väcka tre frågor: kan arbetsgivaren stoppa jobbet, ogiltigförklara ännu inte intjänade tilldelningar eller kräva tillbaka pengar?

Pausa innan du säger upp dig eller tillkännager flytten. Läget är lättare att förstå medan varje dokument finns tillgängligt. Caira är gratis att prova, med betald åtkomst för £15 i månaden. Den kan hjälpa till att jämföra hur avtalen beskriver tillämplig lag, bonusar, aktier och begränsningar. För det underliggande engelska testet, se om en arbetsgivare kan stoppa ett byte till en konkurrent eller en företagsstart.

Tre frågor du kanske känner dig fånig för att ställa

Avtalet säger ”worldwide”. Betyder det att jag inte kan arbeta någonstans på jorden?

Nej. Det beskriver den påstådda omfattningen, inte automatisk verkställbarhet i varje land. Marknaden, din roll, arbetsgivarens legitima intresse och var verkställighet söks spelar alla roll.

Kan jag kringgå klausulen genom att kalla mig konsult?

Vanligen inte om formuleringen omfattar anställning, konsultuppdrag eller indirekt medverkan. Domstolen ser till den verkliga ordningen, inte bara titeln.

Om jag bara kontaktar helt nya kunder, är jag säker?

Möjligen enligt en snävt utformad kundvärvningsförbudsklausul. Men en konkurrensklausul, en begränsning av prospective client eller missbruk av konfidentiell information kan ändå gälla. Läs definitionerna tillsammans.

Denna artikel är allmän information, inte finansiell, juridisk, skattemässig eller medicinsk rådgivning.