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租用商舖、辦公室或工業單位是重要里程碑。您拿到鑰匙,想像門上的招牌及開業的熱鬧。但五年後您要遷出時,業主突然遞來一份「修葺損壞工程表」,索取 £40,000 更換地毯、重漆牆壁和修補屋頂,即使您遷入時屋頂早已漏水。

這看似不公,但在商業物業法中,您簽署的租約可能會強迫您以比遷入時更好的狀態來交還該物業。許多小企業主往往為時已晚才發現這點。

誰需要特別注意?

  • 餐廳及咖啡店業主

  • 酒吧業主

  • 髮廊及美容院業主

  • 牙科診所負責人

  • 零售商及精品店業主

  • 任何擁有實體營業場所的人士

若您簽署了商業租約,這些風險將由您承擔。

令小企業破產的条款

1. 「全責維修」陷阱 (FRI)

真實案例:
一對年輕夫婦租用了一間帶有懷舊風但外牆老舊的維多利亞式商舖來開咖啡店。租約是「全責維修和保險」(FRI)。兩年後,後牆沉降。業主卻說:「這是你們的問題。你們簽了 FRI 租約。」他們現在必須承擔結構維修費,這可能會吞噬他們多年的利潤。

致命原因:
在 FRI 租約下,您要負責所有結構、外觀及其他維修。若您起初沒有記錄物業的狀況,您可能會被強迫以「良好狀態」交還它,即使它最初並非如此。

應對方法:

  • 切勿在沒有「狀況調查表」的情況下,為陳舊建築簽署 FRI 租約。這是一份附於租約的詳細相片和書面報告。

  • 租約應註明:「租戶無需將物業還原至比『狀況調查表』中記錄更好的狀態。」

  • 即使業主有提供,也請自行拍下照片並保留記錄。

2. 「只准上調」的租金檢討

真實案例:
一位健身房老闆簽了 15 年租約,年租 5 萬英鎊。隨後市道下滑,當地租金降至 3 萬英鎊。但租金檢討條款是「只准上調」,因此即使市場之後僅回升到 4 萬英鎊,其租金仍維持 5 萬英鎊。他們多年來都一直在支付高於市場水平的租金。

致命原因:
「只准上調」的檢討意味着您的租金只升不跌,即使市場崩潰也是如此。

應對方法:

  • 盡力爭取協商「與零售物價指數 (RPI) 掛鉤」的檢討(與通脹掛鉤,並設上下限)。

  • 要求在檢討日前增設「中斷條款」,以便在無法負擔租金時可以選擇退租。

  • 若無法避免,至少要清楚檢討時間,並妥善規劃業務的現金流。

3. 「不可能跨越」的退租條款

真實案例:
您在第 3 年有權行使中斷條款。您發出了通知,但業主在踢腳板上發現了劃痕,並拒絕您的退租通知。這條款規定:「租戶必須在物業騰空及處於良好維修狀態時將其交還。」因為那道劃痕,您可能被視作未能履行條件,被迫多留兩年。

致命原因:
帶有嚴格合規要求的中斷條款是常見陷阱。業主可利用微小的違規行為來阻止您退租。

應對方法:

  • 堅持退租條款並非絕對。該條款應要求「實質性合規」或只需「騰空交吉」,而非「嚴格遵守所有條款」。

  • 取得書面確認,明確落實該中斷條款具體需要满足甚麼要求。

4. 管理費「雜項條款」

真實案例:
您在商業大廈租用了一間辦公室,管理費為每年 £2,000。後來業主決定用大理石地板升級大堂,您的分攤額突然變成 £15,000。因為租約中包含「雜項條款」,允許業主收回「任何改善工程的費用」。

致命原因:
管理費應只涵蓋日常維護和保養,而非您未曾要求的改善或升級工程。

應對方法:

  • 盡可能為管理費設立上限,或者至少限制期用途僅限於維護和保養,不包括改善工程。

  • 要求提供一份列明包含和剔除項目的清單。

  • 留意「業主可能決定的任何其他費用」等含糊措辭。

其他常見陷阱

  • 個人擔保:許多租約要求董事提供個人擔保。如果業務失敗,您的個人資產將面臨風險。

  • 轉讓法條:限制轉讓或分租可能令您無法提前退租或轉讓租約。

  • 保險費用:某些租約允許業主向租戶收取過高的保費。

為何 AI 合約審查大有幫助

聘請商業物業律師至少花費 £1,500,這對小商舖或咖啡店來說難以負擔。多數租戶會直接簽署遞到面前的合約,事後才後悔莫及。

AI 合約審查工具能在數秒內找出「FRI」條款、「只准上調」租金檢討、缺失的「狀況調查表」及其他隱憂。它們會明確地告訴您應該要求甚麼:
「我需要隨附狀況調查表,否則我不簽署。」
它們協助您在知情的情況下進行談判,而非出於恐懼。

總結

商業租約是您企業作出的最大承諾之一。有了適當的知識和工具,您就能避開陷阱,保障您的投資,並專注於拓展业务,而不是與業主糾纏。

欲了解其他小企業的財務風險,請參閱我們的 小企業貸款個人擔保 指南。

對於咖啡店和餐飲業務,請參閱我們的 餐飲業合約及承租風險 指南。

免責聲明:本內容僅供一般參考,並不構成法律、財務或稅務建議。具體情況可能因人而異。

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