婚姻並非子女從雙親獲得經濟支持的必要條件。儘管如此,許多未婚父母並不知道《1989年兒童法》附表1下可動用的強大補救措施。此條文容許父母、監護人,甚至在某些情況下子女本人,向另一方父母申請經濟供養,不論雙方是否曾同住或曾有正式關係。當子女贍養服務(CMS)未能全面照顧子女需要時,附表1尤其適用——通常是因為付款的一方屬高收入人士,或涉及重大資本需求。
誰可以申請及何時申請?
最常見的申請人是子女的主要照顧者,通常是母親,但父親和監護人亦可申請。申請可在子女未滿18歲期間任何時間提出;在某些情況下,如子女仍在就學或有特殊需要,也可在18歲後提出。重要的是,附表1並不限於從未結婚的人;任何不在離婚或民事伴侶關係解除程序中尋求經濟供養的父母,都可使用。
不少人誤以為CMS是子女贍養的唯一途徑。實際上,當付款一方收入超出CMS上限(現時為每週總收入£3,000),或子女有超出基本贍養的需要——例如學費、住屋或與殘疾相關的費用——附表1往往會被採用。
可獲得的經濟供養類型
附表1提供一系列遠超標準每月贍養費的補救措施:
一次過款項:通常用於特定需要,例如校服、電腦或醫療設備。若情況有變,法院可命令多於一筆一次過款項。
物業安排:法院可命令購買或轉讓物業,以供子女及其照顧者受益,通常直至子女年滿18歲或完成學業。當子女已可自立後,物業通常會回到付款一方。
補足贍養費:如CMS上限不足,法院可命令額外贍養費以填補差額,尤其適用於高收入人士。
教育或殘疾開支:法院可就私立學校學費、專門補習,或因子女殘疾而產生的費用作出特別安排。
兩階段測試:需要與公平
法院的處理方式十分有條理。首先,會評估子女的需要——住屋、教育、課外活動及任何特別要求。然後,會考慮雙方父母的資源,包括收入、資產及賺取能力。法院的目標是在滿足子女福祉需要的同時,確保裁決對雙方父母都公平。這意味著法院不會自動把子女的生活水平調至較富裕一方的水平,但會確保子女得到妥善照顧。
常見陷阱是高估法院會判給多少。附表1並不是為父母提供“生活方式”式和解的後門;焦點始終是子女的需要。不過,在高價值案件中,尤其在倫敦,物業安排可能相當可觀。2024年,倫敦的附表1物業安排平均達到120萬英鎊,反映合適住屋的高昂成本。
證據:你需要準備甚麼
在附表1申請中取得成功,取決於周詳準備及證據。法院期望看到清晰而詳盡的子女需要及雙方父母財務狀況。你應收集:
子女的詳細預算,包括所有定期及一次性開支(課外活動、校服、學費、醫療費用)。
任何擬議物業的估價或詳細資料,包括租金或購買成本。
雙方父母最新的收入及資產報表,包括工資單、報稅表、銀行月結單,以及任何信託或投資的詳情。
任何特殊需要的證據,例如醫療報告或教育評估。
常見歧義與具爭議的問題
物業安排的期限:物業通常以信託形式持有,供子女及照顧者使用,直至子女年滿18歲或完成學業,但具體時間點可能引起爭議。
復歸權益:物業通常會回到付款一方,但在贍養費、維修,以及照顧者再婚或同居時會如何處理等問題上,往往會出現爭議。
補足贍養費:計算超出CMS上限的“差額”可以很複雜,尤其是付款一方收入波動,或收入來自花紅或自僱時。
多筆一次過款項:法院可命令多於一筆一次過款項,但前提是有需要因應變化中的需要或未能預見的開支而作出合理說明。
披露:全面及坦誠披露至關重要。如一方父母未有披露資產或收入,法院可作出不利推論,或重新審視先前命令。
自我代表父母的實用貼士
對法院會判給多少要現實一些——專注於子女的需要,而非你自己的需要。
準備清晰、逐項列明的預算,並為每項開支收集支持證據。
如你提出某物業作為合適住屋,應取得專業估價。
保留所有溝通紀錄,以及在庭外嘗試達成協議的紀錄。
準備好這個程序可能需要時間,尤其是當另一方父母不合作,或財務狀況複雜時。
結論
《1989年兒童法》附表1是一項強而有力但未被充分使用的工具,供未婚父母為子女尋求經濟供養。只要準備周全並清楚聚焦於子女需要,便有可能爭取一次過款項、物業安排及補足贍養費——即使CMS未能完全覆蓋。整個過程可能具挑戰性,但只要理解法院的處理方式並備妥正確證據,你就能站在最有利的位置。
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