Beaucoup de fonctionnaires se sentent partagés entre leur devoir de neutralité politique et leur volonté de s’exprimer honnêtement sur les sujets sur lesquels ils travaillent au quotidien. Un tweet publié sur un compte verrouillé, un post Facebook sur le « plan Rwanda », ou le fait de se présenter comme conseiller municipal peuvent soudain déboucher sur une enquête RH.
Ce guide s’adresse aux fonctionnaires de l’ensemble de la fonction publique britannique — notamment aux agents de traitement du Home Office, aux conseillers emploi du DWP, aux agents du HMRC, aux conseillers juridiques du MoJ, aux chargés des politiques publiques, aux analystes et aux managers opérationnels. Il explique, en langage simple, comment le Code de la fonction publique, les politiques ministérielles sur les réseaux sociaux et les protections des droits humains s’articulent.
Il porte sur les principes du droit du travail applicables en Angleterre et au pays de Galles.
Le Code de la fonction publique et les conseils sur les réseaux sociaux : ce qu’ils disent réellement
Le Code de la fonction publique énonce les valeurs fondamentales d’intégrité, d’honnêteté, d’objectivité et d’impartialité. Pour la plupart des agents, il s’agit d’un document contractuel — une partie des conditions de votre emploi.
Les lignes directrices du Cabinet Office sur les réseaux sociaux à destination des fonctionnaires (octobre 2014, toujours largement citées) et de nombreuses politiques ministérielles soulignent :
Vous ne devez pas divulguer d’informations officielles sans autorisation.
Vous ne devez pas prendre part à une activité politique ou publique qui compromet, ou pourrait être perçue comme compromettant, votre service impartial envers le gouvernement en place et tout futur gouvernement.
Les mêmes principes s’appliquent, que vous utilisiez les réseaux sociaux au travail ou à titre personnel.
Le langage habituel des politiques fait référence à :
Éviter de jeter le discrédit sur la fonction publique ou sur votre ministère.
Indiquer clairement, lorsque c’est possible, que vous vous exprimez à titre personnel.
Demander conseil si vous n’êtes pas sûr qu’une activité en ligne donnée soit appropriée.
Ces principes sont souvent appliqués de manière très différente selon les managers et les équipes RH, surtout lorsque la politique est polarisée.
Des attentes différentes pour les agents juniors et les conseillers politiques seniors
Les attentes varient selon votre fonction et votre grade.
Exemples :
Un agent de traitement junior au Home Office ou au DWP qui ne s’exprime pas au nom des ministres peut disposer d’une plus grande marge pour exprimer ses opinions personnelles, à condition de ne pas divulguer d’informations confidentielles ni créer un risque réel pour l’impartialité.
Un conseiller politique senior, un agent G7/G6 ou SCS impliqué dans l’élaboration de politiques controversées est soumis à une norme plus stricte, car des commentaires publics peuvent plus facilement remettre en cause la neutralité perçue.
Cependant, certaines enquêtes traitent un compte personnel verrouillé avec peu d’abonnés de la même manière qu’un compte public très exposé utilisé par un porte-parole senior.
Une approche nuancée devrait prendre en compte :
Le contenu de la publication (factuel, d’opinion, injurieux ?)
L’audience et les paramètres de confidentialité
La fonction et l’ancienneté de l’agent
Toutes les mesures prises pour réduire la confusion (par exemple, ne pas mentionner votre ministère dans votre biographie)
Lorsque ces facteurs sont ignorés, une sanction disciplinaire peut devenir plus difficile à justifier.
Sanctions disciplinaires pour des publications sur les réseaux sociaux : quand un licenciement peut-il être équitable ?
En principe, les fonctionnaires peuvent être licenciés de manière équitable pour des fautes liées aux réseaux sociaux. Les principales questions pour un tribunal du travail en Angleterre et au pays de Galles seraient les suivantes :
Le ministère a-t-il mené une enquête raisonnable ?
A-t-il réellement cru que vous aviez commis la faute alléguée (par exemple, publier quelque chose qui enfreignait le Code) ?
Cette conviction reposait-elle sur des éléments raisonnables ?
Le licenciement entrait-il dans la fourchette des réponses raisonnables, compte tenu de votre ancienneté, de votre dossier et de la gravité des faits ?
Les facteurs qui comptent souvent dans les affaires liées aux réseaux sociaux :
Le contexte : un tweet isolé, légèrement critique, publié sur un compte verrouillé est différent d’une campagne soutenue de messages injurieux ou très politiques.
Les regrets et la prise de conscience : savoir si vous avez supprimé le contenu, présenté des excuses et compris le problème.
La cohérence : vérifier si des comportements similaires de la part d’autres personnes ont été traités de la même manière.
Dans certains cas, un avertissement écrit ou un dernier avertissement écrit peut être une réponse plus proportionnée qu’un licenciement, en particulier pour des agents ayant de longues années de service et un dossier irréprochable.
Droits humains et article 10 : jusqu’où va la liberté d’expression des fonctionnaires ?
Les fonctionnaires ne sont pas exclus des protections en matière de droits humains. L’article 10 de la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH), intégrée au droit britannique par le Human Rights Act 1998, protège la liberté d’expression.
Ce droit n’est toutefois pas absolu, surtout pour les agents publics. Des restrictions légitimes peuvent être imposées pour protéger :
La sécurité nationale ou la sécurité publique
La réputation ou les droits d’autrui
Le maintien d’une fonction publique impartiale et efficace
En pratique :
Les tribunaux et les cours examineront si une restriction ou une sanction est proportionnée — autrement dit, si le licenciement est justifié ou si une sanction plus légère aurait suffi.
Ils mettront en balance l’importance de la prise de parole de l’agent (intérêt général ou simple grief personnel) et le préjudice potentiel porté à l’impartialité et à la confiance dans la fonction publique.
Aucun article ne peut donner une réponse simple « oui » ou « non » à chaque tweet. Mais comprendre que la proportionnalité fait partie du test juridique peut vous aider à formuler des arguments expliquant pourquoi une sanction particulière paraît excessive.
Activité politique : conseillers municipaux, fonctions partisanes et campagne
Le Code de la fonction publique et les conseils supplémentaires du Cabinet Office traitent séparément de l’activité politique, notamment :
Se présenter à une élection comme conseiller municipal, député, membre du Parlement écossais (MSP) ou membre du Senedd (MS)
Occuper une fonction au sein d’un parti politique
Jouer un rôle important dans des campagnes politiques
Thèmes clés :
Certains postes soumis à restrictions politiques (généralement plus seniors ou sensibles) ne sont pas autorisés à participer du tout à certaines activités politiques.
D’autres agents doivent demander l’autorisation avant d’assumer certains rôles et peuvent être invités à se retirer de certaines activités.
Il existe souvent une distinction entre la politique nationale des partis et des rôles plus locaux, ancrés dans la communauté.
Des affaires récentes, comme des fonctionnaires ayant fait l’objet d’une enquête ou d’une suspension pour avoir exercé une fonction politique locale, mettent en lumière la confusion sur la limite à ne pas franchir.
Si vous envisagez un rôle politique :
Lisez la guidance de votre ministère sur l’activité politique et les sections du Civil Service Management Code qui vous sont applicables.
Demandez un avis écrit aux RH ou à l’équipe Probité et éthique du ministère.
Considérez à quel point le rôle est susceptible d’être visible et controversé.
Situations particulières : comptes anonymes, profils verrouillés et conduite hors service
Parmi les idées reçues courantes :
« Si mon compte est anonyme, les règles ne s’appliquent pas. »
« Si mon profil est verrouillé, le travail ne le saura jamais. »
« Si je publie pendant mon temps libre, ils ne peuvent rien dire. »
En réalité :
Si des collègues peuvent raisonnablement vous identifier comme fonctionnaire, et que vos publications sont incompatibles avec l’impartialité ou révèlent des informations confidentielles, vous pouvez malgré tout faire l’objet de mesures.
Les comptes verrouillés peuvent être capturés et partagés sous forme de captures d’écran.
La conduite hors service peut être pertinente lorsqu’elle a un impact sur votre rôle ou sur la réputation de votre ministère.
Toute expression d’opinion personnelle n’est pas pour autant une faute. Une appréciation équilibrée tient compte de :
La gravité du contenu
Le fait que vous vous exprimez clairement en tant que citoyen privé
L’existence ou non d’un impact réel sur votre travail ou sur le ministère
Mesures pratiques si vous faites l’objet d’une enquête ou si vous êtes inquiet à propos d’une publication
Si vous faites l’objet d’une enquête, ou si vous réalisez qu’une ancienne publication peut poser problème, pensez à :
Conserver les preuves
Prenez des captures d’écran des publications, messages et éléments de contexte pertinents
Conservez des copies des politiques de votre ministère sur les réseaux sociaux et la conduite
Éviter de détruire des preuves
Supprimer des publications peut être judicieux, mais ne détruisez pas de matériel qui pourrait ensuite être nécessaire pour établir le contexte
Demandez conseil au plus tôt
Contactez votre représentant syndical
Envisagez un conseil juridique indépendant si un licenciement est envisagé
Préparez votre explication
Pourquoi vous avez publié ce que vous avez publié
Quels étaient vos paramètres de confidentialité
Quelles mesures vous avez prises depuis (suppression, excuses, clarification)
Participez à la procédure
Assistez aux entretiens d’enquête et disciplinaires
Fournissez des réponses écrites lorsque cela est approprié
Utiliser Caira pour examiner des politiques, des publications et des lettres
Lorsque vous recevez une longue lettre citant le Code de la fonction publique, il peut être difficile de voir ce que cela signifie réellement pour votre poste. C’est là qu’un outil spécialisé peut vous aider à organiser les informations.
Caira est un assistant juridique alimenté par l’IA, avec la confidentialité comme priorité, pour les personnes confrontées à des questions juridiques et procédurales en Angleterre et au pays de Galles. Il peut vous aider à :
Téléverser des convocations disciplinaires, des rapports d’enquête, des politiques relatives aux réseaux sociaux, des extraits du Code de la fonction publique et des captures d’écran de publications au format PDF, Word, image ou capture d’écran
Poser des questions simples comme « Qu’est-ce qu’ils disent exactement que j’ai mal fait ? » ou « Cette politique interdit-elle clairement ce que j’ai publié ? »
Générer des brouillons de réponses écrites, des notes pour les réunions, des questions pour les RH ou votre syndicat, ainsi que des notes de réflexion pour vous aider à vous sentir mieux préparé
Demander à Caira de comparer deux documents côte à côte — par exemple votre contrat et le Code, ou deux versions différentes d’une politique — et de mettre en évidence les principales différences
En arrière-plan, Caira lit à la fois vos documents téléversés et une vaste bibliothèque interne de plus de 10 000 documents juridiques et fiscaux pour l’Angleterre et le pays de Galles, puis utilise l’IA générative pour fournir des explications adaptées au contexte.
Du point de vue de la confidentialité :
Caira est conçu avec la confidentialité comme priorité — vos documents ne servent pas à entraîner des modèles d’IA publics
Vos informations ne sont pas partagées avec des relecteurs humains tiers
Vous pouvez essayer Caira avec un essai gratuit de 14 jours, qui démarre en moins d’une minute et ne nécessite pas de carte bancaire. Ensuite, l’abonnement reste abordable et à bas coût, à environ 15 £/mois, accessible 24 h/24, 7 j/7 sur votre téléphone, votre tablette ou votre ordinateur portable.
Cela ne remplacera pas l’avis de votre syndicat ou un conseil juridique, mais cela peut vous aider à vous sentir plus maître de la situation avant d’avoir des conversations difficiles.
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Vous pourriez aussi trouver utile IR35 dans la fonction publique.
Pour des questions connexes, voir Santé, soins et financement des EHCP.
